唐代的元宵灯节、灯会的灯会历史中，制灯工艺更趋精美，文(wén)化内涵更為(wèi)丰富，遠(yuǎn)非前代所能(néng)比拟。唐刘肃所撰《大唐新(xīn)语》卷八云：“神龙之际，(即705—707年)京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾驰禁，物(wù)许夜行。贵游戚属，及下隶工贾，无不夜游。車(chē)马骈阗，人不得顾。王主之家，马上作乐以相夸竞。文(wén)士皆赋诗一章，以记其事。作者数百人，惟中书待郎苏味道、吏部员外郎郭利贞、殿中待御史崔液三人為(wèi)绝唱。”这正是唐代灯节的雅致之处和文(wén)化氛围之所在，元宵之夜竟有(yǒu)数百名诗人竞相赋诗，其规模之大，其佳作之多(duō)，前代难以项背。 

宋代在科(kē)學(xué)技术方面取得了举世瞩目的成就，火药、指南针、印刷术等重大发明，為(wèi)人类文(wén)明和社会进步，做出了卓越贡献。宋代文(wén)學(xué)也开创了全新(xīn)的历史时期，元宵灯节、灯会是科(kē)學(xué)文(wén)化的一种载體(tǐ)，自然得到了极大的发展。宋太祖赵匡胤削平群雄后宣称：“朝庭无事，區(qū)宇咸宁，况年谷之屡丰，宜士民(mín)之纵乐”。据《燕翼贻谋录》记载：“太祖乾德五年(966年)”，“诏令开封府更放十七、十八两夜灯，后遂為(wèi)例。”这就将唐代开创的元宵灯节的放灯由三天增加為(wèi)五天，元宵游观之盛前所未有(yǒu)，城乡张灯也要在土地庙前扎小(xiǎo)鳌山(shān)。朝庭对士民(mín)，观灯更持鼓励的态度，规定“凡来御街(jiē)观灯者，赐酒一杯。”孟元老《东京梦华录》记载着北宋都城开封灯节“歌舞百戏”、“灯山(shān)上彩，金碧相射，锦绣交辉”的盛景民(mín)俗。周密的《武林旧事》更记述了南宋京城杭州元夕的灯市繁华，灯品精美，“百艺群工，竞呈奇技”的盛况风情。终宋一朝，元宵灯会时问之長(cháng)、规模之大，景观之瑰丽，灯具之奇巧，又(yòu)跨越了前代。 

宋朝元宵张灯，其代表之作為(wèi)“鳌山(shān)”灯。鳌山(shān)是灯会活动中的上古神话传说中的海中高山(shān)。据《列子·汤问》记述，渤海之东有(yǒu)大壑，其下无底，中有(yǒu)五山(shān)，常随波上下漂流，天帝令十五巨鳌举首载之，五山(shān)才兀持不动。宋代元宵灯节，京城、州府普遍以这一传说立意，设计大型鳌山(shān)灯组，其造型通常為(wèi)一只或数只巨鳌背负山(shān)峦，山(shān)上荟萃千百盏华灯、山(shān)石、树木(mù)齐备、点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画。山(shān)上可(kě)容乐工伶官奏乐、山(shān)前设有(yǒu)大露台、供歌舞演出或工艺品展示。鳌山(shān)灯气势恢宏，體(tǐ)量巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常為(wèi)灯会压卷之作，寓“江山(shān)永固，長(cháng)治久安”之意。故帝后、嫔妃、臣僚都要在特定的时辰观赏鳌山(shān)灯。  

此外，宋代灯节之上，机械传动的大型灯组逐渐增加。在开封，有(yǒu)人更用(yòng)辘轳把水引到灯山(shān)高处，用(yòng)大木(mù)柜贮放，“逐时放下，如瀑布状”，又(yòu)用(yòng)草(cǎo)把扎缚成巨龙，“草(cǎo)上密置灯烛数万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走”。 

北宋时，蔡襄守湖(hú)州，為(wèi)了在元宵节拚凑太平盛世的场面，竞命令不管家贫家富，民(mín)间每家人上元夜必须点灯七盛。有(yǒu)陈烈者，作大灯丈余，大书一诗于上，其诗：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相聚哭。风流太守知不知，尤恨笙歌无妙曲!”揭示了封建时期官府為(wèi)办灯会劳民(mín)伤财的行径。据陆游《老學(xué)庵筆(bǐ)记》卷五记述：“田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多(duō)被榜笞，于是举州皆谓灯為(wèi)火。上元放灯，吏人书榜揭于市日：‘本州依例放火三日’。”这就是后来流传的一句成语“只许州官放火，不许百姓点灯”的源起。 

元、明、清三代的元宵灯节仍是一个重要的节日，明清时期的元宵灯会更普及到全國(guó)各州县乡镇，只要是汉民(mín)族居的地方，哪怕是边遠(yuǎn)小(xiǎo)镇，也是“花(huā)灯烟火照通宵，锣鼓杂耍闹达旦”。各地在元宵前夕，都开设了灯市，灯的种类亦日益繁多(duō)。灯文(wén)化的发展沿着民(mín)间化、大众化的方向前行，元宵灯节以绚丽多(duō)彩的文(wén)化内蕴和风姿展示了人民(mín)群众的聪明才智和民(mín)俗民(mín)情，其丰厚的文(wén)化内蕴和迷人的艺术魅力，如同磁石般地吸引着千家万户，男女老幼。人们不仅以张灯观灯為(wèi)乐，而且以灯多(duō)灯好斗胜争强，元宵灯会成了制灯扎灯艺术的赛会。许多(duō)城市乡镇，“无不灯，无不棚”。火树银花(huā)、歌舞百戏、举國(guó)欢乐的元宵灯会，深為(wèi)各阶层人士所喜爱，形成了旺盛的生命力，得到了持续的发展，场面越来越宏阔，灯彩越来越奇巧，娱乐活动越来越丰富，经济贸易越来越活跃，连灯会举办和元宵节假的日期也越来越宽泛。 

迨至民(mín)國(guó)时期，元宵仍称灯节，但京城首都的那种自上而下的大型会节活动已不复再筹，而灯节的种种民(mín)俗活动，娱乐项目仍在各地流行。中國(guó)灯文(wén)化生生不息，即使遭遇异族入侵、灾荒、战乱，仍在中國(guó)大地上顽强生存并艰难地维系着自己的传承線(xiàn)路。民(mín)國(guó)时期，孙中山(shān)就任，讨袁胜利，北伐奏凯，抗战结束等年份，元宵灯会都格外丰富多(duō)彩、热闹喜庆。 

新(xīn)中國(guó)建立后，古老的灯会的城市自贡在新(xīn)的层面上得到了继承与弘扬。对元宵灯节这一传统的节日，人们有(yǒu)着一种亲切、熟悉、和融的感觉并有(yǒu)着丝丝缕缕的亲合的传感力，人们从元宵灯节中，可(kě)以重温民(mín)族历史，整合民(mín)族情感，传承民(mín)族文(wén)化，并从中领悟和感受到一种文(wén)化源遠(yuǎn)流長(cháng)的深邃和厚重，得到慰籍，感到自豪。元宵灯节、灯会经过千余年的发展，形成一种特殊的魅力，特殊的格韵。尽管有(yǒu)“左”思潮的种种干扰，灯文(wén)化还是按照自己的发展轨迹迈入了新(xīn)的境界。在新(xīn)中國(guó)建立后不久，各地陆续恢复元宵灯节、灯会的节日群众娱乐活动，并注入了新(xīn)内容，出现了新(xīn)的灯具和灯组，灯诗、灯词、灯谜的创作和流传更加活跃。20世纪60年代初期起，四川的成都办起了“春节灯会”，黑龙江的哈尔滨每年举行“冰灯游园会”．带动了不少城市举办元宵灯会，形成了新(xīn)时期的年节文(wén)化活动。改革开放以来，传统的元宵灯会与现代科(kē)學(xué)技术相结合，与经济贸易活动相结合，与群众文(wén)化活动相结合，使中國(guó)灯文(wén)化的发展揭开了新(xīn)的篇章。四川省自贡市的國(guó)际恐龙灯会、黑龙江哈尔滨市的“冰雪(xuě)节”都使中國(guó)灯文(wén)化在新(xīn)的历史时期大放异彩。元宵灯节、春节灯会不仅成為(wèi)社会主义文(wén)化艺术的载體(tǐ)，而且成為(wèi)了社会主义经济贸易的媒體(tǐ)，进而发展成為(wèi)社会主义市场经济中的一种新(xīn)型产业。四川自贡灯会以其气势壮观、规模宏大、精巧别致、迷离奇异的特色，组成了时代的交响诗和历史的风情画，以其富有(yǒu)个性的文(wén)化品位和艺术魅力，轰动神州，走出國(guó)门，名播四海，赢得了“天下灯”的美称。自贡灯会“形、色、光、声、动”一體(tǐ)展现，“教、科(kē)、文(wén)、经、贸”有(yǒu)机耦合，形成了特有(yǒu)的社会功能(néng)：灯会搭台、经贸唱戏，以文(wén)化力驱动了经济的发展，為(wèi)自贡这座全國(guó)历史文(wén)化名城的二次创业、重铸辉煌走出了一条经济和文(wén)化互动联动，一體(tǐ)发展的新(xīn)路。同时為(wèi)积厚流广、源遠(yuǎn)流長(cháng)的中國(guó)文(wén)化在新(xīn)的历史时期如何弘扬光大探索了新(xīn)的途径。